Ya tocaba

Catorce años después, el Racing vuelve a Primera División. Y lo hace a lo grande, empujado por un estadio absolutamente entregado, por una afición que jamás dejó de creer y por un equipo que ha sabido convertir la ilusión de toda una tierra en una realidad histórica. Los Campos de Sport vivieron una de esas tardes destinadas a permanecer para siempre en la memoria racinguista. Victoria ante el Real Valladolid (3-1), liderato consolidado y ascenso matemático tras la derrota del Almería en Gran Canaria. Santander explotó de felicidad. Cantabria entera también.

El ambiente antes incluso del pitido inicial ya anunciaba una jornada especial. El Sardinero presentó un lleno espectacular, teñido completamente de verdiblanco, con miles de bufandas al viento y una atmósfera de esas que solo aparecen en las grandes citas. El Racing saltó al césped consciente de lo mucho que había en juego y enfrente encontró a un Valladolid competitivo, intenso y decidido a no regalar absolutamente nada pese a no jugarse demasiado en la clasificación.

El Racing afrontó la primera mitad en los Campos de Sport con el ambiente de las grandes ocasiones. El estadio, lleno hasta la bandera, empujó desde el primer minuto a un equipo consciente de que cada jornada acerca más un sueño que ya recorre toda Cantabria. Bufandas al viento, cánticos constantes y una afición completamente entregada acompañaron el arranque de un partido intenso ante un Real Valladolid que, pese a no jugarse demasiado en la clasificación, salió decidido a competir con personalidad.

De hecho, el primer aviso fue visitante. Una falta lejana colgada al área generó incertidumbre en la zaga racinguista después de una mala salida de Eriksson, que no logró entenderse con la defensa. El balón quedó muerto para Peter, que probó fortuna como pudo, aunque su disparo terminó marchándose al lateral de la red.

La respuesta del Racing no tardó en llegar. Los verdiblancos encontraron espacios al contragolpe y Guliashvili lideró una transición rapidísima que levantó a El Sardinero. El georgiano encaró con decisión, pisó área y finalizó la acción con un disparo que se marchó por encima del larguero. Poco después, sin embargo, llegaron las malas noticias para el conjunto cántabro: el georgiano tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado, obligando a José Alberto a introducir antes de tiempo a Villalibre.

El Racing, lejos de venirse abajo, mantuvo el empuje. Andrés Martín comenzó a aparecer entre líneas y protagonizó una de las acciones más peligrosas de la primera mitad con un potente zurdazo desde la frontal que obligó a Guilherme a intervenir con seguridad. Los locales empezaban a inclinar el partido hacia campo rival, creciendo al ritmo de una grada que no dejaba de animar.

Las llegadas se sucedían. Especialmente por banda izquierda, donde el Racing encontraba profundidad y buscaba continuamente centros peligrosos al área pucelana. El gol parecía cuestión de tiempo y terminó llegando de la forma más espectacular posible.

En el minuto 35, Íñigo Vicente botó un saque de esquina al primer palo, Guilherme salió mal y el balón terminó cayendo al segundo palo, donde apareció Villalibre para inventarse una chilena espectacular que hizo estallar los Campos de Sport. Golazo. El delantero vasco volvió a demostrar su idilio con los momentos importantes y adelantó al Racing en plena ebullición de la grada.

Pero el Valladolid no se descompuso. El conjunto visitante reaccionó bien al golpe y volvió a generar peligro con un centro desde la izquierda que Latasa no acertó a rematar con claridad. El aviso terminó convirtiéndose en empate pocos minutos después. En el 42, otro balón parado castigó al Racing: córner al área y cabezazo de Jaouab al fondo de la red para devolver las tablas al marcador.

El tramo final del primer tiempo mantuvo el ritmo frenético. Villalibre volvió a intentarlo con otra chilena tras un balón rechazado en un saque de esquina, aunque esta vez su remate se marchó desviado. Y todavía antes del descanso el Racing generó otra llegada peligrosa con Andrés Martín atacando el espacio y poniendo un balón tenso al segundo palo al que no llegó ningún compañero por centímetros.

Tras el paso por vestuarios, el encuentro mantuvo la intensidad. Racing y Valladolid salieron decididos a disputar cada balón dividido como si fuera el último y el ritmo del partido volvió a ser altísimo desde el inicio. Villalibre tuvo una buena oportunidad atacando el espacio, aunque dentro del área se quedó sin ángulo para finalizar con claridad.

El partido cambió definitivamente pasada la hora de juego. Un balón colgado desde la izquierda acabó con Mantilla cayendo al suelo tras una acción durísima de Clerc dentro del área. El lateral visitante, en lugar de despejar el balón, impactó violentamente sobre la cabeza del defensa racinguista. Penalti y roja directa. Los Campos de Sport rugieron mientras Andrés Martín asumía la responsabilidad desde los once metros.

Y no falló.

En el minuto 62, el atacante verdiblanco engañó a Guilherme con un lanzamiento ajustadísimo pese a que el guardameta adivinó la dirección. Gol. 2-1. El Sardinero explotó nuevamente y el Racing volvía a colocarse por delante en el momento decisivo.

La tensión aumentó todavía más cuando Maguette tuvo que abandonar el terreno de juego lesionado tras una carrera, pero el Racing ya había encontrado el control emocional y futbolístico del encuentro. El Valladolid acusaba la inferioridad numérica y los de José Alberto comenzaron a encontrar espacios con más facilidad.

El golpe definitivo llegó en el minuto 73. Balón largo hacia Villalibre, que descargó de cara y volvió a filtrar al espacio con inteligencia para la llegada de Andrés Martín. El extremo no perdonó. Definición perfecta. 3-1. El Racing acariciaba la victoria mientras los teléfonos comenzaban a confirmar lo que nadie se atrevía todavía a decir en voz alta.

La Unión Deportiva Las Palmas remontaba al Almería en Gran Canaria.

El ascenso ya era matemático.

Los últimos minutos se convirtieron en una celebración anticipada. El Racing movía el balón de lado a lado mientras la grada cantaba, saltaba y empezaba a emocionarse consciente de que estaba viviendo una tarde histórica. Suleiman puso la puntilla con el cuarto gol El pitido final desató la locura. Abrazos, lágrimas, bufandas al cielo y una comunión absoluta entre equipo y afición.

Catorce años después, el Racing vuelve al lugar que siente suyo. Primera División. Historia. Cantabria entera ya lo celebra.